Hay que aclarar que el firmware no es exclusivo de los smartphones. Cualquier aparato, desde un electrodoméstico a unos auriculares bluetooth, pasando por una tableta, un teléfono o un ordenador, va provisto de este programa básico que sirve para controlar sus circuitos electrónicos y sus componentes.

​

El firmware se encarga de arrancar esos circuitos y mantiene un correcto funcionamiento de los mismos. Se puede decir que es el encargado de mantener un primer nivel de control del aparato. 

En el caso de un teléfono, es el primer programa que interactúa con todas sus partes: el procesador, la pantalla, los conectores, la antena, la batería… Antes incluso de que el sistema operativo se ponga en marcha. 

Si lo pusiéramos en términos de biología, el firmware sería esa parte del cerebro que, sin que nosotros nos demos cuenta, gestiona funciones vitales como respirar, digerir los alimentos, hacer circular la sangre por el organismo o ponernos sobre aviso cuando hay peligro.  

Un ejemplo clásico de firmware es la BIOS de un ordenador, que tiene la misión de iniciar la máquina y comprobar que todo está en orden: la memoria RAM, el procesador central, el disco duro o la tarjeta gráfica.

​

​

Las instrucciones del firmware suelen estar cargadas en un chip de memoria ROM o Flash. Por eso se puede considerar que forma parte del hardware, aunque en realidad es un programita con las instrucciones básicas de las piezas de hierro del celular. 

​

¿POR QUÉ ACTUALIZARLO?

​

Es interesante actualizar en algunas ocasiones el firmware porque los fabricantes de componentes modifican el software que gobierna los dispositivos para mejorar sus funcionalidades, o para corregir los fallos de las primeras versiones. 

Garantizar la seguridad del aparato es otra razón. Porque hay antecedentes inquietantes.

En 2017, un fallo en la seguridad del kernel o núcleo de los procesadores de Intel ponía en jaque millones de equipos informáticos en todo el mundo. Las vulnerabilidades que explotaban los malos, llamadas Meltodown y Spectre, al final afectaron a tabletas y teléfonos. 

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

Un año más tarde, se descubrió una organización que había insertado malware en el firmware de muchos móviles Android de bajo coste. Móviles y tabletas con el sistema operativo de Google venían de fábrica con software malicioso. Este malware generaba anuncios al abrir algunas aplicaciones y proporcionaba así ingresos a los criminales a través de la publicidad.